나팔관조영술, 임신 준비를 위한 중요한 첫 진단

임신을 준비할 때 가장 먼저 확인해야 하는 것은 난소와 자궁의 기능뿐만 아니라, 정자와 난자가 만나 수정이 일어나는 통로인 ‘나팔관(난관)’의 건강 상태입니다. 나팔관이 막혀 있거나 손상되어 있다면, 자연임신이 어려워질 수 있습니다. 이를 확인하기 위한 대표적인 검사인 나팔관조영술(HSG, 자궁난관조영술)은 비교적 간단하지만 중요한 진단법으로, 최근 난임 진료에서 널리 활용되고 있습니다. 처음 이 검사를 앞둔 분들이 이해하기 쉽도록 검사 목적, 방법, 통증 정도, 부작용 및 주의사항까지 꼼꼼히 정리해보겠습니다. 

1. 나팔관조영술이란? 언제, 왜 이 검사를 하나요?

나팔관조영술은 자궁 내부와 나팔관의 개통 상태를 확인하기 위한 X선 방사선 검사입니다. 정확한 명칭은 ‘자궁난관조영술(Hysterosalpingography, HSG)’이며, 자궁경부를 통해 조영제를 주입한 뒤, 조영제가 나팔관을 따라 잘 흐르는지 X-ray 촬영을 통해 확인합니다. 나팔관은 난자와 정자가 만나 수정이 이루어지는 매우 중요한 통로이기 때문에, 이 통로에 막힘이나 유착, 기형이 있다면 자연임신이 어렵습니다.

출처: 서울아산병원 의료정보 > 질환백과

최근에는 난임 부부가 증가하면서 이 검사의 필요성이 더 높아졌습니다. 2022년 건강보험심사평가원 자료에 따르면 연간 2만 건 이상의 나팔관조영술이 국내 의료기관에서 시행되었으며, 이는 난임 진료의 첫 단계로 자리잡고 있음을 보여줍니다. 특히 35세 이상의 여성들이 임신을 계획할 경우, 단순 배란 여부 확인 외에도 자궁 및 나팔관 상태 점검이 함께 이루어지는 추세입니다.

검사는 대개 생리 시작 후 5~10일 이내, 즉 배란 이전에 시행됩니다. 이 시기에는 자궁내막이 얇고 임신 가능성이 낮기 때문에 조영제를 넣기에 가장 안전합니다. 검사 전 금식은 필요 없으며, 검사 시간은 20분 내외로 짧습니다. 촬영 후 바로 일상생활이 가능하지만 일부 불편감이나 출혈이 있을 수 있으므로 사전에 안내받는 것이 좋습니다.

2. 검사 절차는 어떻게 진행되며 통증은 어느 정도인가요?

검사는 산부인과 진료대에서 누운 상태로 진행되며, 의료진은 소독 후 자궁경부에 가느다란 관(카테터)을 삽입하고 조영제를 천천히 주입합니다. 이 조영제가 자궁 안에서 나팔관으로 흘러가며, 방사선 투시 영상(X-ray)을 통해 흐름을 관찰하게 됩니다. 정상적인 나팔관은 조영제가 자연스럽게 통과한 뒤 복강 내로 퍼지며, 이 모습은 화면에서 흰색 선 형태로 관찰됩니다. 반면 나팔관이 막혀 있다면 조영제가 진행하지 못하고 한 지점에서 정체되거나 역류합니다.

통증은 개인차가 큽니다. 생리통처럼 묵직한 하복부 통증을 느끼는 경우가 많으며, 조영제가 들어갈 때 순간적으로 쥐어짜는 듯한 느낌을 받기도 합니다. 자궁경부가 예민하거나 염증이 있을 경우 통증이 더 클 수 있습니다. 진통제를 검사 전 복용하는 것도 방법이며, 검사 후 1~2일 정도는 하복부 불쾌감이나 소량의 출혈이 나타날 수 있습니다. 검사 영상 판독은 즉시 가능하며, 담당 의사는 결과를 바탕으로 양쪽 나팔관의 개통 여부, 자궁기형 유무, 유착 가능성 등을 설명해 줍니다. 결과에 따라 인공수정이나 시험관 시술 여부를 결정하거나, 더 정밀한 복강경 검사를 시행할 수도 있습니다. 일부 여성의 경우 나팔관조영술 이후 자연임신이 되는 사례가 적지 않다는 것입니다. 조영제를 넣는 과정에서 나팔관 내 점액이나 작은 유착이 씻겨 내려가면서, 일시적으로 개통 효과가 생기는 것으로 추정됩니다. 이를 ‘청소 효과(flushing effect)’라고 하며, 실제로 검사 후 2~3개월 내 자연임신이 이루어지는 비율이 일부 연구에서 20~30%에 달한다고 보고된 바 있습니다.

3. 검사 후 주의사항, 부작용 가능성, 해외 활용 사례까지

나팔관조영술은 비교적 안전한 검사지만, 드물게 부작용이 발생할 수 있습니다. 검사 후 가장 흔한 반응은 일시적인 하복부 경련, 질 출혈, 질 분비물 증가 등입니다. 일반적으로 1~2일 내 호전되지만, 고열, 지속적인 통증, 고름이 섞인 분비물이 발생할 경우에는 자궁내 감염이나 골반염증성 질환(PID)으로 이어질 수 있으므로 즉시 병원을 찾아야 합니다. 또한 검사에 사용하는 조영제는 요오드 성분이 포함되어 있어, 요오드 알레르기가 있는 경우 반드시 사전에 알려야 하며, 과거 조영제 반응 경험이 있다면 대체 진단법을 고려해야 합니다. 드물게 쇼크 반응이나 혈압 저하가 보고되기도 하므로 병원은 검사 전후 환자의 상태를 주의 깊게 관찰합니다. 검사 효과를 높이기 위해 일부 기관에서는 항생제 복용을 사전 처방하기도 하며, 검사 후 며칠간 성관계를 피하도록 권장합니다. 또한 검사가 완료된 후에도 조영제가 질을 통해 흘러나오는 경우가 있어 위생패드를 준비하는 것이 좋습니다.

해외에서는 이 검사 외에도 복강경(laparoscopy)과 동시에 시행하는 경우가 많습니다. 예를 들어 미국과 유럽 일부 난임 센터에서는 나팔관조영술을 먼저 시행한 후 이상 소견이 발견되면 복강경 수술로 이어지며, 이때 나팔관 유착을 절제하거나 수술적 개통을 시도하기도 합니다. 일본의 경우, 일부 의료진은 조영술 후 바로 관류요법(통로를 씻는 시술)을 진행하여 임신 확률을 높이는 방식도 병행하고 있습니다. 하지만 나팔관 폐쇄가 확인된 경우, 해외에서도 수술보다는 시험관 아기 시술(IVF)이 우선 권고되며, 이는 수술보다 임신 성공률이 높고 재유착 위험이 적기 때문입니다. 따라서 나팔관조영술은 결과를 기반으로 환자 맞춤형 치료전략을 세우는 데 핵심 역할을 합니다.

나팔관조영술은 단순한 진단을 넘어, 여성의 생식 건강 상태를 포괄적으로 평가하는 데 필수적인 검사입니다. 자연임신을 시도 중이거나, 반복 유산 또는 난임의 원인을 찾고자 한다면 이 검사는 빠뜨릴 수 없습니다. 검사 전후 발생할 수 있는 불편감을 충분히 숙지하고, 검사 결과에 따라 전문의와 치료 방향을 상의하는 것이 중요합니다. 나팔관이 열려 있다면 임신 확률을 기대할 수 있고, 막혀 있다면 빠르게 다음 단계를 준비할 수 있습니다.