임신중독증, 산모와 아기의 건강을 위한 주의사항

임신중독증이란 무엇인가요?

임신은 여성의 신체와 삶에 매우 큰 변화를 가져오는 과정입니다.
하지만 이 특별한 시기에도 다양한 건강 문제가 생길 수 있으며, 그중 하나가 바로 임신중독증입니다.
이 병명을 들었을 때 처음에는 '임신 중 어떤 물질에 중독되는 것인가?'라는 오해를 하기도 하지만, 실제로는 중독과는 무관합니다.

임신중독증은 임신 중 발생하는 고혈압성 질환으로, 주로 임신 20주 이후에 혈압이 갑자기 상승하고 단백뇨가 함께 나타나는 것이 특징입니다. 정상적으로 임신을 유지하고 있던 산모에게 예고 없이 생기는 경우가 많고, 심할 경우 간, 신장, 뇌 등 주요 장기의 기능을 위협할 수 있습니다. 태아에게도 성장이 지연되거나 조산 등의 위험이 발생할 수 있어 매우 중요한 질환입니다.

의학적으로는 ‘임신중독증’보다는 전자간증(Preeclampsia) 이라는 명칭으로 불리며,
더 진행되면 자간증(발작을 동반하는 심각한 상태)으로 이어질 수 있어 조기 발견과 관리가 핵심입니다.

발생 원인과 위험 요인은 무엇인가요?

임신중독증의 발생 원인은 크게 태반 형성의 이상에서 시작됩니다. 임신 초기에 태반이 자궁 내벽에 제대로 자리 잡지 못하거나, 태반의 혈관이 충분히 넓게 확장되지 않으면 태반으로 가는 혈류량이 감소하게 됩니다. 이로 인해 태반은 저산소 상태에 놓이게 되고, 혈관 내피세포 손상이나 염증 반응을 일으키는 물질들을 분비하게 됩니다. 이 물질들은 산모의 전신 혈관에 영향을 미쳐 고혈압과 단백뇨, 부종, 장기 기능 이상을 유발하게 됩니다.

또한, 면역학적 요인도 중요한 역할을 합니다. 태아는 아버지의 유전자를 절반 갖고 있기 때문에 산모의 몸은 태아를 ‘부분적으로 외부 물질’로 인식하게 되는데, 이때 면역 반응이 과도하거나 제대로 조절되지 않을 경우 태반이 자궁에 정상적으로 부착되지 못하고, 그 결과로 임신중독증이 유발될 수 있습니다.

이러한 생리적 메커니즘 외에도 임신중독증은 여러 위험 요인을 가진 여성에게서 더 흔하게 발생합니다. 대표적인 위험 요인은 다음과 같습니다:

첫 임신(초산): 자궁과 태반의 상호작용이 처음 일어나는 초산모는 경험이 있는 다산모에 비해 발생 위험이 더 높습니다.
고령 임신: 일반적으로 35세 이상의 임신부는 혈관 질환이나 대사 이상이 있을 가능성이 높아, 임신중독증의 위험도 증가합니다.
기존의 고혈압, 당뇨병, 신장 질환: 이러한 만성 질환이 있는 경우, 혈관 기능이 이미 손상되어 있어 임신중독증 발생 가능성이 높습니다.
다태임신(쌍둥이 이상): 태반이 두 개 이상 형성되거나 태반의 부담이 커지면서 발생 위험이 증가합니다.
과거 임신중독증 병력: 이전 임신에서 임신중독증을 경험한 여성은 재발 가능성이 상당히 높습니다.
비만: 체질량지수(BMI)가 높은 여성은 대사성 질환, 혈관 염증 반응의 가능성이 크기 때문에 위험 요인으로 간주됩니다.
자가면역 질환: 루푸스(SLE), 항인지질항체증후군 등 면역계 이상이 있는 경우에도 발생 위험이 높습니다.
가족력: 어머니나 자매가 임신중독증을 겪은 경우, 유전적 소인이 있을 수 있어 주의가 필요합니다.

고위험군 산모는 정기적인 산전 관리를 통해 위험 요인을 사전에 파악하고 적절히 대응하는 것이 필요합니다.

어떤 증상으로 나타날 수 있나요?

초기에는 자각할 만한 증상이 거의 없어서 정기적인 산전검사를 통해 혈압과 소변 상태를 확인하는 것이 매우 중요합니다. 하지만 증상이 점차 진행되면 다음과 같은 변화를 경험할 수 있습니다. 가장 흔한 증상은 고혈압이며, 평소보다 혈압이 현저히 높아지고 소변 검사에서 단백뇨가 발견되면 의심해볼 수 있습니다. 또한 손, 발, 얼굴 등의 부기(부종)가 갑자기 심해지거나, 심한 두통, 눈 앞이 번쩍이거나 시야가 흐릿해지는 증상, 명치 통증, 급격한 체중 증가, 소변량 감소 등이 나타날 수 있습니다.

이러한 증상은 다른 임신 관련 증상과 혼동되기도 하므로, 변화가 갑작스럽거나 평소와 다르다고 느껴질 경우 주저하지 말고 병원을 방문해야 합니다.

진단은 어떻게 이루어지나요?

임신중독증은 다음 두 가지 기준을 바탕으로 진단됩니다.

첫째, 임신 20주 이후에 고혈압 발생 (수축기 140mmHg 이상 또는 이완기 90mmHg 이상)
둘째, 단백뇨 확인 또는 장기 손상(간 기능 이상, 신장 기능 저하, 혈소판 감소, 폐부종, 신경 증상 등)

이 외에도 혈액검사, 간·신장 기능 검사, 초음파를 통한 태아 건강 확인 등이 함께 이루어집니다. 진단은 단순히 혈압만 보는 것이 아니라, 산모와 태아 모두의 상태를 종합적으로 평가하는 과정입니다.

치료와 관리 방법은 무엇인가요?

가장 확실한 치료는 분만입니다. 따라서 의사는 임신 주수, 산모의 건강, 태아의 성장 상태를 모두 고려해 분만 시점을 결정하게 됩니다. 경증일 경우 산모는 입원 없이 정기적인 외래 관찰을 받으며 혈압, 단백뇨, 체중, 태아 상태 등을 지속적으로 확인합니다. 필요시 혈압약을 복용하며, 충분한 휴식과 저염식 식단이 권장됩니다. 중증일 경우 입원이 필요하며, 태아의 상태와 산모의 장기 기능이 안정적으로 유지되지 않는다면 조기 분만이 고려될 수 있습니다. 자간증 발생 위험이 높은 경우 항경련제가 투여될 수 있으며, 산모와 태아 모두의 상태가 매일 확인됩니다.

임신중독증은 예방할 수 있을까요?

안타깝게도 임신중독증을 완전히 예방할 수 있는 방법은 없습니다. 하지만 위험 요인을 줄이고 조기 발견을 통해 심각한 합병증으로 진행되는 것을 막을 수는 있습니다. 예방을 위해 다음과 같은 생활습관이 권장됩니다. 임신 전 적정 체중을 유지하고, 임신 중에는 규칙적인 운동과 건강한 식단을 유지합니다. 염분 섭취를 줄이고 가공식품도 줄이고, 물을 충분히 섭취합니다. 고위험군은 의사와 상담 후 저용량 아스피린 복용을 고려합니다. 

무엇보다도 정기적인 산전검진을 거르지 않는 것이 가장 중요합니다. 임신중독증은 평소의 작은 관리와 관찰을 통해 충분히 조절 가능한 질환입니다. 임신중독증은 임산부와 태아 모두에게 심각한 영향을 줄 수 있는 질환이지만, 조기에 발견하고 적절히 대처한다면 충분히 관리할 수 있는 질환입니다. 조금이라도 이상 증상이 느껴진다면 전문가의 진단을 받는 것이 가장 중요합니다.

임신이라는 시간은 단지 아기를 기다리는 시간이 아니라, 산모 스스로의 건강을 지켜내는 시간이기도 합니다. ‘내 몸을 돌보는 것이 아기의 삶을 지키는 일’이라는 마음으로, 하루하루를 신중하게 보내시는 모든 예비 엄마들을 응원합니다.